福祉介護施設　ティー・シー・エム　ともに歩む　A班　上智大2年　向島櫻

「お久しぶり～！」。彼女の明るい声に、利用者たちの顔がたちまちほころぶ。部屋いっぱいに温かい空気が流れる。職員の表情も、取材に応えた先ほどの緊張感とは打って変わり、ふんわり優しい。

　仙台市若林区大和町にあるティー・シー・エムは「すべてのいのちを大切に…」をモットーに掲げ、有料老人ホームの運営や、外国人の介護就労支援などを手掛ける。利用者、職員の双方から「みんなのお母さん」と慕われる社長の金田憲子さん（６５）。「お世話する職員もまた、利用者さんから日々たくさんの影響を受けているんですよ」

　東日本大震災時、津波の猛威は施設のある大和町まで及ばなかったが、利用者の生活は大きく揺らいだ。デイサービスに来ていたおかげで一命を取り留めた人がいた。救助のヘリコプターの音に「Ｂ２９だ！」とパニックになった人がいた。

　職員は懸命に働いた。利用者も自宅で割れなかった食器などを持ち寄った。ホーム全体で力を合わせ、元通りに近い生活を送れるまでになった。

　そんな頃、宮城県沿岸部の南三陸町までみんなで遠足に出掛けた。衛生上の理由から、ホームでは普段提供できない刺身など新鮮な魚介類に誰もが喜んだが、海鮮丼や土産品はどれもなかなかの値段だ。戸惑う職員を横目に、利用者たちはここぞとばかりにお金を使い始めた。訳を尋ねれば「こんな形でしか復興に協力できないからさ…」と、さも当たり前のような答え。「高いなんて言ってた自分が恥ずかしくなりました」

　「介護って何だろう？」。私はふと思う。一般的には、高齢者や何らかの理由で思うような生活が送れない人をサポートする意味合いが強い。介護側が「してあげる」関係になりがちだ。だが、ティー・シー・エムは違う。根っこにあるのは人間同士のコミュニケーション。

　「介護する人」「介護を受ける人」。そこに明確な区分けなどない。

利用者と手を取り合う金田さん