梶農園　　立命館大3年　横見知佳

　バラの花束を両手に抱える。そっと、優しく、力を入れすぎない。無理せず、持てる分だけ冷蔵室へ運ぶ。それが収穫したバラを傷つけないための極意だ。

　名取市高柳のバラ工房「梶農園」。代表の丹野敏晴さん（64）の娘婿、岳洋さん（40）がバラの切り花の出荷に追われていた。手にした人が少なくとも１週間は楽しめるよう、抜群の鮮度で出荷するタイミングを慎重に見計らう。

　創業は１９８０年。宮城県内で最大規模の約1万平方㍍の敷地で、40品種以上を栽培する。年間約１００万本の切り花を仙台や東京の卸売市場へ出荷し、農園に併設した直売所でも販売する。「１週間は楽しめ、花びらが開く様子も見られる」というのが、梶農園のバラの特徴だ。

　岳洋さんは結婚を機に、介護福祉士からバラ農家に転身し、２００６年から栽培を手掛ける。多いときは２、３時間ごとに生育状況を見回るなど、品質管理には細心の注意を払う。16棟ある温室を１日に何回も往復し、「買って良かったと喜ばれるバラ」づくりの労を惜しまない。

　農園を東日本大震災が襲ったのは、就農６年目のことだった。津波の被害は免れたが、地震の強い揺れでバラを育てる台座が倒壊し、３分の１がダメージを受けた。復旧作業はバラのとげに阻まれて困難を極めたが、迷うことなくチェーンソーで茎を刈り取り、１ヶ月余りで出荷を再開した。後押してくれたのは「待ってるよ」というお客さんの声。「立ち止まっている余裕なんてなかった」

　２０１３年、国内最大の取扱量を誇る東京の花き市場の品評会で、梶農園のバラ「インスピレーション」が18万点の中からグランプリを受賞した。ピンク色が鮮やかな人気の品種だが、風が吹いて花同士が触れ合っただけで傷がつくほど繊細なバラで、扱うのが難しいとされる。震災前からぶれない岳洋さんの丁寧な栽培スタイルが、結実した瞬間だった。

　バラを「同志」と呼ぶ岳洋さん。栽培は簡単ではないが、「バラは手をかければかけた分だけ応えてくれる」と語る。やりがいが、誠実なバラ作りを支える。

▲新鮮さを保つために素早くバラを収穫する岳洋さん