高進商事　「日常見守る　飾れる防災」　武蔵大３年　漢人薫平

▼防災アイテムを手に取る小田原さん。商品名に「SENDAI」の文字が入っている。

「こんなにでかいの置けないよ」。自信の防災用品に苦言を呈されたことをきっかけに、３年間で１万箱を売り上げる「ザ・セカンド・エイド」を完成させた。

　本棚に収まるサイズの箱には、東日本大震災の経験から厳選した１３品を納めた。緊急時の対応マニュアルや、非常食のサツマイモの甘煮、保温性に優れるアルミブランケット…。目を引く白地に赤い商品ロゴが、既存品とは一線を画す「おしゃれ感」を放つ。商品名にはファーストエイド（救急箱）の「次」に活躍してほしいという願いを込めた

　開発したのは「高進商事」（仙台市宮城野区）の社長、小田原宗弘さん（４８）だ。普段は工場機械の販売をしている。震災直後、物資不足の不安を抱える被災者に、店を開けた地元の八百屋や精肉店が喜ばれていた。「お世話になっているお客さんも助けられないなんて」。機械商社という本業の枠を超え、未知の防災商品の開発に踏み切った。

　アイテムのひとつ「ウォータータオル」は、「とにかく思いっきり顔を拭きたかった」との声から生み出した。津波から避難した人たちの多くは、傷だらけ、泥まみれ。しかし断水で洗い流せない。滅菌した約１５０ミリリットルの飲料水と手ぬぐい大のタオルを一緒に真空パック。開封すれば、水が飲め、体を拭くことも出来る。傷の応急手当にも役立つ。２０１５年９月の「関東・東北豪雨」では、栃木県の現場で実際に活用された。「当時の教訓が生きたのなら良かった」と胸をなで下ろす。

　「でも本当は、役に立ってほしくないんです」と災禍の混乱を振り返り、胸の内を明かす。願うのは、多くの家庭や職場ですぐ手に取れるよう身近に置いてもらうこと。生活の中に溶け込んだまま、箱が開けられずに、時が流れることだ。

　「震災で大きな被害を受けた仙台から出す商品。だからこそ、説得力がある」。防災セットには、震災の教訓と、平穏を望む思いを込められている。