【B班原稿】梶農園　確かな仕事でバラ輝く

上智大3年　松本日菜子、立命館大3年　横見知佳、東北大2年　村上敦哉

▲バラの状態を見極め丁寧に収穫する岳洋さん

　出荷できるバラかどうか、瞬時に見分け、ためらわず茎の根元にはさみを入れる。見頃のバラは選ばない。その手前、つぼみが開き始めた状態がベストだ。お客さんに届くころ、ちょうど花が咲く。

　名取市高柳のバラ工房「梶農園」。代表を務める丹野敏晴さん（64）の後継者の岳洋さん（40）が、収穫したばかりのバラを優しく抱え、傷つけないよう慎重に冷蔵室へ運んだ。切り花は鮮度が命。箱に詰める瞬間まで茎は水に浸しておく。「長持ちする」と喜んでもらうため、品質管理には細心の注意を払う。

　創業は1980年。宮城県内で最大規模の約１万平方㍍の敷地に、栽培用の温室が16棟並ぶ。人気の白バラ「アバランチェ」など40品目以上を水耕栽培し、年間約１００万本を出荷、販売する。

　結婚を機に、バラの世界に飛び込んだ岳洋さん。慣れてきた6年目の春、東日本大震災に見舞われた。海岸から３㌔余り離れた農園は津波被害こそ免れたが、地震の大きな揺れで栽培施設が倒壊。水耕栽培で使う地下水のくみ上げも止まり、手塩にかけたバラが３分の１も売り物にならなくなった。

　「待ってるぞ」。再起を後押ししてくれたのは取引する卸売業者の励ましだった。「落ち込んでなんかいられない」と前を向き、１カ月余りで出荷を再開した。「当たり前の作業を丁寧に」。震災前から続くスタイルを愚直に貫いた。

　2013年、取引量日本一を誇る東京・大田市場の品評会「フラワー・オブ・ザ・イヤー・ＯＴＡ」で、梶農園のバラは18万点の最高峰に輝いた。選ばれたのは鮮やかなピンク色の「インスピレーション」。傷つきやすく、扱うのが難しい品種だが、震災の年も栽培を継続し出荷量を増やし続けたバラだった。自分流の栽培スタイルが認められた気がした。

　震災から約６年５カ月。苦難を乗り越え、岳洋さんは再びフラワー・オブ・ザ・イヤー・ＯＴＡの受賞を狙う。２度目の頂点は「確かな仕事の証明になる」。丁寧に、優しく、手間を惜しまず、誠実に。バラを育てる姿勢は決してぶれない。