高進商事　隅に置けない防災セット　東海大２年　中溝愛

　「身近に置いてもらえるようスマートにした」。防災セット「ザ・セカンド・エイド」の魅力を誇らしげに話す。東日本大震災で被災した自身の経験から「本当に欲しかった１３アイテム」を1つの箱に収納。２０１４年に発売し、これまで１万セット以上を売り上げた。

　発案したのは仙台市宮城野区で工場機械部品の販売を行う「高進商事」の社長、小田原宗弘さん（４８）だ。父から会社を受け継ぎ、３代目になる。

　一般的な防災用品は大きくて場所を取り、収納の奥にしまわれていることが気になっていた。これではいざというときに役に立たない。インテリアのように生活になじんで、手元に置いておきたくなるような外見を目指した。当然、箱の中身にもこだわる。非常食として入れたさつま芋の甘煮は、宗教に関係なく食べられること、軟らかいので老若男女が食べられ糖分も摂取できること、アレルギーのリスクが低いこと、の３つの理由から選んだ。

　目を引くのは「ウオータータオル」。震災時の断水中に「顔を拭きたい」という被災者の声が多かったことを基に、飲用可能な水とタオルを一緒に真空包装した。

　震災で指定の避難所には行かず、「自宅避難」を選択した人は少なくない。小田原さんもその一人だ。津波の被害は受けなかったが、揺れで家財が散乱した。避難所に身を寄せる不安から、妻と子ども３人で自宅に泊まった。食料を求め歩いても、店はどこも閉まっていた。そんな中、近所の精肉店は店を開け、地域の人たちに喜ばれていた。従業員が３０人を超える会社を切り盛りする立場にいながら、自社の力では人を救えない無力感が募った。防災セットは、そんな悔しさを糧に生み出した意地の商品でもある。

　「災害後の物資不足で苦しむ人を、もうこれ以上出したくない」。防災セットのクールな外観には、小田原さんのそんな熱い思いが詰まっている。

「生き延びる選択肢を増やしたい」と力を込める小田原さん