被災から３年 まるぶんの挑戦 東北大3年 木部翔
一口大の揚げかまぼこをほおばると、じわっと広がる枝豆の香り。
塩釜市の揚げかまぼこメーカー、マルブン食品の「和つまみ秘伝豆」だ。
「秘伝豆」は角田市産の枝豆。
春夏の季節限定商品として、３月から販売している。
「和つまみ」シリーズは全４種。
社長の佐藤文行さん（54）は「酒の摘みに持ってこい。若い人にこそすすめたい一品だ」とアピールする。
1969年の創業以来、化学調味料を使わない製法を守り続ける。
卵も使用しないのでアレルギーの心配がなく、学校給食の需要もある。
「こだわり抜いたかまぼこの価値を、もっと知ってほしい」との思いで、従業員87人とともに製造に励む。
「和つまみ」シリーズを手に、微笑む佐藤さん＝塩釜市「マルブン」本社
2011年３月の東日本大震災では、２つの工場うち１つが全壊。
３カ月後に再開したが、東京電力福島第一原発事故による風評被害が影を落とす。
売上は震災前に比べて30％に落ち込んだ。
「遠くの取引先ほど、情報が正確に伝わっていない」。
佐藤さんはくやしさをにじませる。
それでも応援してくれる人の存在は心強かった。
これまでに約３００人から激励の手紙や物資が届いている。
「商品が戻ってうれしい」との文面に、「涙が出そうになった」と佐藤さん。
商品への想いが消費者に届いていると実感した。
励ましの言葉は、従業員にとっても再起の原動力になった。
将来は工場敷地内に直売所を開く。
製造現場の見学や揚げたてかまぼこの試食を通じて、消費者に安全性をアピールするのが狙いだ。
佐藤さんは「消費者と直接向き合い、『安心して食べられる商品だ』と伝えたい」と語る。
これからの課題は、変化する消費者のニーズに対応していくことだ。
かまぼこはおでんや煮物など冬場の消費が多い。
季節や和食にこだわらない食べ方を提案したいと考えている。
「和つまみ」シリーズは、そんなチャレンジ精神の現れだ。
「食卓の変化についていきつつ、食材の良さを伝えたい」。
伝統を守り、変わる時代に挑む。
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