人生締めくくる一枚を 明治大３年 根本純
仙台市宮城野区東仙台にある佐々木写真館では、２０１１年秋から７０歳以上のお年寄りを対象に肖像写真の無料撮影を始めた。
代表の佐々木公則さん（６４）は、「東日本大震災をきっかけに肖像写真の意味を再確認した」と話す。
店内には、穏やかな笑みを浮かべるお年寄りのポートレートが並ぶ。
古希や退職祝などの節目に撮影する場合が多いが、ゆくゆくは遺影写真として使うことを考える人も少なくない。
取り組みを広めようと、近隣の町内会の集まりに出向いては無料撮影券を配った。
「気軽に遊びにおいで」と呼びかけながらも、元気な姿を写真に残すことの大切さを訴えた。
次第に撮影に来る人は増えていった。
「大病を患い、人生の締めくくりを考えた」「生きた証を残したい」…。
訪れた人が抱える思いは様々だ。
震災発生数日後から、佐々木さんは津波をかぶった写真の修復依頼に応え続けた。
４０枚にも及ぶ写真をパソコンに取り込み、傷や汚れを一つ一つ直していく。
「無我夢中だった」と当時を振り返る。
そんな折、津波で全てを失った人の悲しみにふれた。
「葬式をあげたいが遺影がなく、故人を送り出せない」。
一人の写真家として、深く胸に突き刺さる言葉だった。
自身が１８歳の時に父を失い、遺影の準備に苦労したことを思い出した。
戦後すぐに写真館を興し、撮影のプロだった父でさえ、自分の写真を多くは残していなかった。
「人々の生き生きとした姿を１枚でも多く撮る」。
それが自分の役目だと強く心に決めた。
「肖像写真を撮ることは、自分が亡くなったあとの家族への心遣いだよね」と佐々木さん。
１枚の写真の持つ重みをかみしめるようにつぶやいた。
スタジオでは、撮る側も撮られる側も自然体であることを大切にする。
「いい写真ば撮ろうねぇ」。佐々木さんがカメラ越しに微笑みかけると、被写体のお年寄りの表情も柔らかくなる。
出来上がった写真を渡し「ありがとう」と言われるたび、背中を押される思いがした。
【「その人らしい表情を写真に残したい」と佐々木さん。２８歳の頃から３０年以上、写真館を守り続ける=仙台市宮城野区東仙台】
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