時を紡いで深まる価値　東北学院大２年　徳水璃都

「お客さん、いいもの持ってるね」。店に入るなり、職人にほめられた。私が肩にかけていた、オーダーメードの牛革かばん。「長く使えるように」と、２０歳になったとき奮発して買ったものだ。一目見ただけで、良し悪しが分かる目利きの鋭さに、恐れ入った。

職人は、菅井光男さん(８５)。「菅井光男カバン店」（仙台市青葉区大町）の４代目として、革一枚からかばんをこしらえ、修理も担う手仕事の世界に、１５歳から身を投じてきた。店舗兼作業場には、手掛けたかばんやロール状の革生地がうず高く積まれ、創業以来１４７年の歴史を物語るようだ。

「一生物のかばんを作る自信があるよ」と菅井さんは胸を張る。使う糸はナイロン製よりも丈夫で高価な麻糸。革にはふのりを塗って毛羽立ちを防ぐ。「少しでも手を抜くと品物に舐められる」と銘記し、出来上がりに満足しなければ一から作り直した。

終戦直前から仕事を始めた。物資が不足し、身につける物のおさがりが当たり前だった時代。ランドセルやトランクの修理依頼が日に１０件以上も舞い込んだ。高度経済成長期には、７万円もするランドセルの制作依頼が増え、寝る間もなかった。自身の手掛けたランドセルを、親・子・孫の３世代にわたり背負い続けてくれた人も少なくない。

工業製品があふれ、安くて新しいものを消費者が好む時代になると、職人の出番は少なくなっていった。かばんの修理代を聞いてそのまま帰る人も少なくないという。「若い人には、ちょっと高くても良いものを長く使ってほしいよ。おたくのようにね」。この道７０年の職人が、若い世代に託したメッセージと受け取った。

丈夫な物は世代を超えて受け継がれ、新品にはない愛着が宿る。古びたり、傷んだりしても、修理を加えれば、さらに次代へ思いは繋がる。それを支える職人の手業は、まっとうなコストだと言えないだろうか―。かばんを修理するときにはぜひお願いしたい。

【自身の手掛けたかばんを手にする菅井光男さん(８５)=仙台市青葉区】

--------