Ｅ班原稿／横田や　絵本で「生きる力」伝える

司法修習生　照井国興

宮城学院女子大３年　加藤奈津海

仙台白百合女子大３年　真壁優

岩手大３年　村木亮介

　「絵本は人生の道しるべを教えてくれる。その世界に誘うのが私たちの役目」。仙台市青葉区北山で「絵本と木のおもちゃ　横田や」を営む横田重俊さん（６８）のポリシーだ。創業は１９７８年。妻の敬子さん（６０）と二人三脚、客に絵本の楽しさと「生きる力」を伝えてきた。

　明治初期に建てられた店のドアを開けると、木の香りがする。天井まで続く壁一面の本棚には、１万冊以上の絵本がびっしり並ぶ。不変の人気の「ぐりとぐら」、幼児にも明快な「はらぺこあおむし」、貴重な絶版本…。多くの書店が立ち読みを嫌う中にあって、ゆっくりお気に入りと巡り合えるように異色の「座り読み大歓迎」のスタンスを取る。

　２０１１年の東日本大震災では店に大きな被害はなかったが、ライフラインが途絶え、生活は混乱した。そんな中、全国の絵本仲間が寄せ７万冊もの絵本を津波被災地に届けた。

　訪ねたのは幼稚園や保育所。「家もふるさとも奪われ、安らぎを失った子どもたちには絵本が必要でした。絵本が描く別世界にいっときでも浸って楽しい時間を過ごせば、生きる希望が少しは膨らみますから」。被災地を駆け回って５年半。感謝の手紙は今も絶えない。

　毎週金曜の昼前は、近所の親子らを対象に絵本の読み聞かせを震災前から続けている。「どんな生き方にわが子を出会わせたいのか。親に考えてほしいんです」。絵本が親子をつなぎ、一緒に思い出をはぐくむ懸け橋にもなってほしいと働き掛ける。

　空に真夏の太陽が光るこの夏のある日、子ども時代に「横田や」に通ったという女の子が母親となって、わが子の手を引きやって来た。「娘にも忘れられない絵本に出会ってほしくて」と本棚に手を伸ばしては、肩を寄せ合いのぞき込んだ。横田やに集う人の輪で「生きる力」を伝える営みは次代へと受け継がれている。

　いつものように子どもたちが目を輝かせ、横田さん夫妻を囲んだ。「むかしむかしあるところに…」。二人はまたゆっくりと、人生のページを開いてみせた。

【絵本を手にする横田重俊さん、敬子さん夫妻。たくさんの絵本とともに今日も笑顔で出迎える】

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