ふくふくやま　心通う別れを　上智大2年　伊藤怜奈

悔いなき別れを支えたい―。仙台市太白区日本平にあるペット火葬業「ふくふくやま」は、依頼主宅を直接訪ね、火葬を行う。今まで請けた依頼の中には、犬や猫はもちろん、ハリネズミやヤモリなど珍しい動物の名前も並ぶ。「家族同然のペット」をねんごろに葬りたいと願う依頼主からの電話は絶えない。

丸山徹歩（てっぽ）さん(30)、由（ゆき）さん(28)夫妻が営む。起業の原点は、由さん自身の悔恨だった。2012年2月、16年間を共にした愛犬がこの世を去った。悲しみの中、民間の葬儀会社に火葬を頼んだが、納棺にも収骨にも立ち会わせてもらえない不本意な別れだった。「自分のような後悔をしてほしくない」。16年4月、2年間のペットアパレル会社勤務を経て訪問ペット火葬業の一歩を踏み出した。

火葬の予約は24時間受け付け、正装した徹歩さんが依頼主の元に駆けつける。慣れ親しんだ場所で穏やかに別れの瞬間を迎えてほしいとの思いから、訪問での葬儀にこだわっている。近隣への配慮も忘れない。自前の火葬車は、社名もロゴもない真っ白な仕立て。荷台に積んだ炉は、900℃の高温燃焼が可能で、においも煙も抑えている。言葉遣いにも細心の注意を払う。なきがらを「置く」ではなく「お寝かせする」。弔うペットにも家族にも、失礼がないように気を配る。火葬前にはペットに追悼の意を捧げる「セレモニー」の時間を設け、火葬後の収骨には依頼主が立ち会えるようにしている。人間と変わらない丁寧な弔い方に「気分が晴れた」という依頼主からの声は多く、ペットを愛する人たちの輪で静かに共感を集めてきた。

これまで東日本大震災で被災したペットも数多く見送ってきた。人間を優先せざるを得なかった災禍。愛するペットに対し負い目を感じている被災者の中には「最期ぐらいは温かく見送りたい」と望む人が少なくない。弔いの意識は、被災地を中心に人と動物の垣根を越えつつある。

「ペットがいなくなった後も飼い主は生きていかなくてはならない」。

紡いだ思い出の灯が、「家族」のこれからを照らすように。丸山さん夫妻は今日も誠心誠意、ペットと飼い主の心をつなぐ。

訪問ペット火葬業を営む丸山さん夫妻。真っ白な火葬車が「家族」をつなぐ。