【C班原稿】ささ圭（名取市）笹かまで閖上に笑顔を

同志社大３年　　武井七海

上智大２年　　　伊政百華

明治大２年　　　都築優太

東北学院大２年　波多野里南

　「いかがですか」。店先で、ようじに刺したかまぼこを差し出す。手を伸ばす客。広がった「おいしい」の輪の中で、佐々木堯（ぎょう）さん（２６）は顔をほころばせた。

　名取市のかまぼこ店「ささ圭」の３代目。東日本大震災の津波で壊滅した故郷・同市閖上への思いを胸に、現場に立つ。

　看板商品は、１９６６年の創業当時の味を再現した手作り笹かまだ。すり身を笹形の型で整えて焼き上げた逸品は、地元を代表する土産として人気が高い。

　祖父、父と継いで半世紀余りの時を刻んだ老舗。「後継」の既定路線は、東日本大震災で一変した。

　当時は東京の大学に通う１年生。大津波で、閖上の実家も工場も、街ごと流されるのを都心の街頭テレビで見た。「もう駄目だと思った」

　１カ月後、何も考えられないまま閖上に帰ると、家業は廃業寸前だった。父は会社、工場の再建に動くも、不安が勝った。大学３年の時、他社に入ることも視野に就職活動を始めた。

　苦しい家業を支えようと学業の傍ら、内陸部で再開した店に立った。すると、常連客らが「待ってたよ」「再開してくれてありがとう」と言うのを聞いた。

　時がたつほど心に響き、「ささ圭は閖上の一部」と気付かされた。「継いで当然」だった姿勢は、「継がせてください」に変わった。閖上では今、土地を５メートルかさ上げし、新たな街づくりが進む。戻った住民は１０００人足らず。震災前の５５００人には遠く及ばない。街づくりはまだ道半ば。集客の見通しも未知数だ。

　それでも「閖上に」との思いで、来年５月に閖上に完成する新しい商業施設への出店を決めた。「閖上復帰」をつかの間で終わらせまいと、海外に販路を広げて経営強化にも努める。

　「自分も閖上の人も、やっと戻れるのはホッとする。でも先の見えない不安も大きい。だからこそ『閖上のささ圭』に帰って、みんなが寄り添える存在になりたい」。震災から７年半。３代目は今日も笹かまを手に、客の輪に飛び込む。

再起のきっかけとなった手作り笹かまぼこ「希望」をＰＲする佐々木さん