熊谷農園（仙台市泉区）「支えられ、前を向く」東海大学2年　窪田昇

F班　東海大学　窪田昇

支えられ、前を向く

熊谷農園（仙台市泉区）

　「農業で大事なのは、作り手が自信を持つこと」。仙台市泉区朴沢で「熊谷農園」を営む熊谷幸夫さん（62）は熱く語る。

幸夫さんと、妻の幸江さん（54）が営む農園は、原木シイタケの生産、加工、販売までを自ら手がける。菌床栽培に比べ手間がかかるが、肉厚で歯ごたえがあり、香りと味が濃厚なのが特徴だ。　　

　幸夫さんは、原木シイタケを栽培する中で大切なことは、「土壌に逆らわないことだ」と言う。朴沢特有の土は、湿気と肥沃に富む。その土に並べたほだ木が、養分を吸い上げ、出来たシイタケは、幹から吹き出すように丸々とした姿を現す。

　熊谷さん夫妻は、１年で1万4千本のシイタケを栽培する。「自分のシイタケを待っている人がいる。直売所に持って行くと30分で売れきれる」。熊谷さんのシイタケは、多くの人から愛されている。

　だが、東日本大震災による東京電力福島第一原発事故の影響を受けた。シイタケのほだ木が、放射性物質を吸い上げ、安全基準を超える数値が検出された。「ショックだった」と熊谷さんは振り返る。転機が訪れたのは２０１３年3月。支援のクヌギが5千本届いた。以前から繋がりの有る熊本県のシイタケ農家から支えられ、原木栽培が再開した。

　熊谷さんのシイタケを扱うホテルや居酒屋からも「熊谷さんのシイタケを是非使いたい」と申し出があった。「大変だった時期を救ってくれた人がいた。勇気づけられた」と笑顔を見せる。現在は、安全性を考慮するため、大分県の農家から年間6千本のシイタケを仕入れている。

　１５年4月には、熊谷農園のロゴーマークをパッケージに使用した。ブランド化を図り販促活動をしている。直売所では、レシピ紹介と試食の提供にも力を入れる。熊谷さんオススメの、オリーブ油とめんつゆで蒸し焼きにする調理法など、用途は多様だ。震災後3割まで落ち込んだ売り上げは、少しずつ向上している。

　周りの人からの支えがあり、苦難を乗り越えた。熊谷さんはもう一度、自信を取り戻した。丹精込めて実らせたシイタケが、今日も人々の元へと届く。

▼自信を持って作り上げた、原木シイタケを収穫する熊谷夫妻。