ケヤキコーヒー 一杯がもたらす出会い　中央大３年　坪倉淳子

１７席の店内は、ジャズの流れに乗ったコーヒーの香りで満たされていた。

カフェ「ケヤキコーヒー」は、店主・松木勇介さん（３０）が２０１６年夏、仙台市若林区荒井の新興住宅地内にオープンさせた。コンセプトは「コーヒー一杯がもたらす出会いや繋がりを大切に」。地域との繋がり意識し、サイドメニューは全て仙台市内の洋菓子店などから取り寄せる。店内は木材をふんだんに使用し、杜の都をイメージした。「仙台を代表するカフェになって、人が集う場にしたい」。東日本大震災の影響が今も続くふるさと・仙台市若林区ににぎわいを取り戻すことを目指している。

　１１年３月、勤務地の東京から戻ると、生まれ育った若林区荒浜は変わり果てていた。震災後、沿岸の一部は住宅の建設ができなくなった。旧住民は各地に移転し、離散したケースもある。

　どうすれば力になれるのか―。カフェ巡りの趣味をヒントに、コーヒーの力で人が集う場を築こうと一念発起した。航空整備士を辞め、同時に３軒のコーヒー店で働き基礎を学ぶ。荒浜小の同級生だった麻記さん（３０）と結婚したのち、独立を叶えた。

　今年３月１１日には、震災遺構となった母校の「旧荒浜小」で、集まった卒業生らにコーヒーを提供した。旧住民がコーヒーを通し再会できる場づくりにも励む。

　松木さんが意識するのは、地元のコミュニティだけではない。３年間修業した長野県・軽井沢の名店「丸山珈琲」との繋がりも大切にしている。金色の字で「丸山珈琲」と刻まれたボールペンが、エプロンの胸ポケットでいつも輝く。独立時に送別で貰ったものだ。豆も師匠の店から取り寄せている。木目が特徴的な店内は、「軽井沢の自然を再現した部分もある」という。コンセプトの「一杯がもたらす出会いを大切に」には、仙台と軽井沢の出会いという意味も込められている。

　質の高いコーヒーを求め、客は関東圏からも訪れる。満席になることもしばしばだ。記者が「『自分の城』を持てたんですね」と問いかけると、松木さんが言う。「いえ、やっぱりお客さまのための場所ですよ」。

訪れた男性客と談笑する松木勇介さん（左）