【A班原稿】岩井畳商工店（仙台市太白区）／編み目の温かみ　小物に

東京外国語大３年　　飯岡真凜

東北学院大２年　　　神室理穂

上智大２年　　　　　津田真由子

明治大２年　　　　　千葉茂樹

　指でなぞると、波打つ畳の編み目。千代紙をまとった畳のコースターが並ぶ。若草、ピンク、やまぶき色の品々が色鮮やかに輝く。

　仙台市太白区長町南に店を構える創業９０年の老舗「岩井畳商工店」。３代目の岩井武宏さん（５７）は、この道３７年の畳職人だ。畳の新調や張り替えに精魂を込めてきた。

　本業で磨いた腕を生かし、わずかな時間を見つけては、畳を使った小物作りに挑戦してきた。毎月８日、陸奥国分寺薬師堂（若林区）で開かれる「手づくり市」に出店している。

　畳職人を目指していた１０代の頃、畳技術の粋を集めた作品を博覧会で見て、畳の奥深さに引き込まれた。

　「作ってみたい」

　本を頼りに見よう見まねでさまざまな畳小物を作った。サイコロ、枕、サッカーボール…。作り上げた達成感が、次の作品への原動力になった。

　畳の現状は厳しい。一家だんらんに欠かせないものだったが、フローリングの普及により需要は落ち込んでいる。

　年々減る仕事。東日本大震災を機に辞めていく同業者たち。そんな中、息子の勇人（はやと）さん（２８）が店を継いでくれた。「やっぱりうれしいですよね」と笑みをこぼす。

　店の将来を真剣に考え始めたときに誘われたのが、手づくり市だった。

　「魅力を知ってもらうことが、畳を残すことにつながる。少しでも自分にできることをしたい」。趣味で作る畳小物の販売に乗りだした。

　手づくり市に来た人がうれしそうに小物を手にする姿を目にする。「今度これを作ってほしい！」という期待の声を聞く。市での触れ合いが、創作意欲をかきたてる。

　「次は大きい魚のオブジェを作りたいんだよね」

　郷愁を誘う畳の香りが漂う工房で、今日も岩井さんは小物を通して人と畳の出合いを織り上げる。

工房で畳コースター作りに打ち込む岩井さん