確かな「被災地」伝えるために 立教大3年 小松廉
宮城県沿岸部、東日本大震災の津波被害があった区域は、復旧作業用の大型トラックが何台も走り抜ける。
トラックの群れの中に、一台の小型タクシーの姿があった。
タクシーを運転しているのは桜井慶哉さん（６６）。
「多くの人に被災地の現状を知ってほしい」と語る桜井さん
４７年間ハンドルを握り続けるベテランドライバーだ。
現在、宮城県の震災被害にあった地域を回り、当時の被害状況や震災前の街並みなどを語り聞かせる「語り部タクシー」に乗る。
桜井さんの勤める仙台中央タクシー（仙台市宮城野区扇町）とNPO法人宮城復興支援センターによって、語り部タクシーは２０１２年１１月に生まれた。
桜井さんは営業開始当初から「語り部」を担い、１０００人以上を被災地へ案内してきた。
だが、語り部タクシーに乗ることへの迷いもあった。
津波被害で自宅を失い、娘の夫を亡くしている。
つらい思いをしてきた。
それでも語り部を続けているのは、家族の後押しが大きい。
「パパの代わりに伝えて」
孫の言葉が、桜井さんの「今」を支える。
やるからには、と使命感を持ってタクシーを走らせる。
「被災地のありのままを見てほしい」と復旧の進まない沿岸部や仮設住宅を巡る。
「お年寄りの方は仮設から出たくても出られないんです」
地元の被災者の声や被災地の現状をあえて伝えるのは、震災の風化にあらがうためだ。
熊本から来た農協関係の乗客が、仮設住宅にサツマイモを届けてくたこともあった。
「桜井さんのおかげだよ」と仮設住宅の知人に感謝された。
桜井さんの「語り」によってできた、被災地への貢献。
語り部タクシーが果たす使命を感じた。
今では県外の被災地へも足を運ぶ。
自らカメラを回し、情報収集を行う。
持ち運ぶかばんには資料やメモを書き込んだノートの束。
「震災で被害を受けたのは宮城県だけでない。
岩手県にも行ったし、福島県の立ち入れない場所までも入ってみたい」と意欲を見せる。
定年を過ぎているが、「やめろと言われるまで走り続けますよ」。
被災地のために、アクセルを強く踏み込んだ。
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