【F班原稿】熊谷農園（仙台市泉区）原木シイタケ　縁も育む

東北大３年　岸香也子

新潟大３年　八幡文菜

東海大２年　窪田昇

　ビニールハウスの中に、シイタケの原木がずらりと並ぶ。仙台市泉区朴沢は、シイタケ栽培が盛んだ。肉厚の身には、うま味がぎっしりと詰まる。「ここはシイタケ作りに向いた土地なんだ」。生まれ育った地で「熊谷農園」を営む熊谷幸夫さん（６２）は目を細める。

　市販のシイタケの９割が工場の菌床栽培なのに対し、熊谷さんはあえて、昔ながらの原木栽培でシイタケを育て続ける。菌を植え付け、整然と並べられたほだ木の養分を吸い上げて、シイタケは丸々と育つ。

　妻の幸江さん（５４）と２人で生産から販売まで全て担う。市場には出さず、３０年以上直売一筋。「熊谷農園の原木シイタケ」は、並べて３０分で売り切れるほど人気がある。直売担当の幸江さんは「手を休める暇もないのよ」とほほ笑む。食のプロにも選ばれる質を追求し、市内のホテルや料理店からも支持される。

　２０１１年３月、東日本大震災の発生に伴う東京電力福島第１原発事故で、農園は大きな影響を受けた。シイタケの放射線濃度は上昇し、一部に出荷制限がかかった。

　風評被害も追い打ちをかけ、安全基準を満たしたものも売れなくなった。売り上げは震災前の３割まで落ち込み、幸夫さんは廃業への不安から、ふさぎ込むことが多くなった。

　先の見えない日々に光が差したのは１１年夏。苦境を察した懇意の取引先から「熊谷農園のシイタケをぜひ使いたい」と声が掛かった。自分のシイタケを心待ちにする人の存在が、希望になった。

　同業者からも支援があった。１３年３月、熊本の農家から５０００本ものほだ木が届き「立ち上がる勇気をもらった」（熊谷さん夫妻）。１５年にはロゴマークを作成し、販売戦略にも注力した。売り上げは徐々に上向き、現在は震災前の水準まで回復した。

　一つ一つの出会いによって、道が開けるのを実感してきた熊谷さん夫妻。「多くの人に愛されるシイタケを、作り続けたい」。その思いを原動力に、伝統のシイタケを未来へつなぐ。

「人がおいしさを褒めてくれるのがうれしい」と話す熊谷さん夫婦