今庄青果（仙台市青葉区）　命も世代も食でつなぐ　東北福祉大３年　菅野綾香

　仙台市青葉区中央、ＪＲ仙台駅前の仙台朝市にある「今庄青果」。創業６１年の老舗を切り盛りする専務の庄子泰浩さん（５７）は「食べ物は人と人をつなぐ」と確信する。

　店先には仙台白菜、縮み雪菜など地元の伝統野菜が並ぶ。「葉物はね、根の方を少し切って水につけておくと驚くほど元気になる」。レジ越しに野菜の上手な食べ方を伝授すると、すかさず常連客が勧めのレシピは何かと尋ねてくる。心通うやりとりを庄子さんは大切にする。

　店頭に立つばかりでなく、出前授業で学校に赴いたり、職業体験を受け入れたり、講習会の講師を務めたり、野菜に関わることには幅広く携わる。３月２９日は仙台朝市で「親子みそ造り体験教室」も開いた。汚い手でみそを触るとどうなるか、実際にカビが生えたみそを見せ、子どもたちに手洗いの重要性を伝えた。

　食べ物は人と人をつなぐー。東日本大震災でそれを痛感した。地震の強い揺れで、店内はめちゃくちゃになったが、片付けは後に回し、翌日も営業を続けた。シャッターは下ろしたまま、店の前に在庫の野菜を一列に並べ、「必要な分だけ取って。店は明日も開けるからね」と力いっぱい叫んだ。

　流通網が途絶え、届くはずの野菜が届かなかった。庄子さんは命をつなぐ食材を求め、ひたすらトラックを走らせた。「今庄青果が野菜を欲しがっている」との情報が広がり、被災地に入れず、行き場を無くしていた野菜が次第に届くようになった。結局、人に助けられた。

    災禍から７年がたち、庄子さんは「食べ物で三世代をつなげないか」と考え始めている。核家族化が進み、家庭で三世代が交わる機会は少なくなたったが、「おばあちゃんが作ったおせち料理を子や孫たちが囲む」ような光景を未来に残したいと願う。昔ながらのレシピ、生活の知恵の伝承に一役買うことも目指す。心と心を結ぶ食べ物の力を信じ、庄子さんは今日もまた買い物客と向き合う。

今の時期美味しい野菜を聞かれ、ちぢみゆきなの説明をする庄子さん