ひそかな弔い 仙台ホーキング Ｃ班
塚本大介 (東北大３年)
久道潤也 (東北学院大２年)
菅野真実 (東北学院大３年)
三浦光 (東北学院大３年)
目の前に血の海が広がり、死臭が鼻の奥を刺す。床には無数のウジ虫がうごめき、ハエが飛び交う。「死後数日たった部屋の様子は共通しています。足の踏み場もありません。入る時は覚悟が要り、亡くなった方のことを思わないわけにはいきません」。作業員菊池哲也さん(43)はそう話す。
菊池さんが勤務する「仙台ホーキング」（仙台市青葉区）は、宮城県内唯一の特殊清掃会社だ。自殺や孤独死の現場で、汚れや臭いなど死の痕跡を消し去り原状回復し、遺品を整理する。創業は２０１１年２月。及川信一社長(６６)は「依頼件数は月に数件。まだまだ知名度が低いです」と話す。
依頼主は遺族や不動産会社など。死が生々しく漂う部屋で、作業員たちはまず線香をたき、静かに手を合わせ、見知らぬ故人に思いをはせる。隣近所への配慮から、悪臭が充満していても窓は全開できない。防護服に身を包み、神経を使いながら淡々と黙々と作業を進める。
ある孤独死の現場で、洗濯機に血に染まった手の跡があった。はい上がろうとしたのか、苦しみもだえたのか...。孤独に死にゆく人の声は誰にも届かなかった。「その痕跡を消してしまったら、（故人が残そうとしたであろう）メッセージさえも消してしまうようで心が重くなった...」と、菊池さんは振り返る。
遺品整理をしている菊池さん。卒業アルバムや書道の作品、賞状…。故人の生きた証が示されている=仙台市青葉区、仙台ホーキング
宮城県の自殺・孤独死者数は年間４８０人（２０１１年）に上る。県内被災地の仮設住宅では、今夏まで３７人が孤独死した。特殊清掃の現場は、人間関係が希薄化している現代社会のひずみを物語っている。及川社長は「誰かが責任を持ってやらなくてはいけない仕事だと考えています」と言う。
人知れずこの世を去った人の部屋をひっそりと修復する作業は、死者の弔いでもある。孤独死の場合、遺族が関わりを避けたがるケースが多いという。菊池さんは、自殺の現場に残された遺品を故人の母に手渡した際、心から感謝されたことがある。「ありがとうございます」の言葉に、救われる思いだった。
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